- Сенсей! Не бросай меня! Это что за Спарта такая?! Тут инфанцитидом попахивает!

- Не выражайся перед боем. Примета плохая… для всех кроме викингов. Будь лаконичен и собран. А лучше молчалив и предельно собран. Пятьдесят секунд.

- Святой Лаконий!

- Соберись и воодушевись!

- Барра! Барра! Воины мои! Кахка! Кахка! Мы идем в бой!

Повинуясь воле господина из-под куста появилось две крупные иглорашки – дикобразы с поредевшими после последней стычки иглами. Следом появилось четыре черные крысы. Почти исчерпавший лимиты Миф медлил с призывом новых монстров, решив справиться умением, а не числом. Щелкнул взведенный арбалет, стукнуло несколько подобранных камней. Шакалий вой взвился к небу, угрожая врагам и давая сигнал союзникам.

- Кахка! Кахка! – ответил кличем Миф, посылая воинов в атаку и припадая к ложу арбалета.

До спускающегося в овраг гном донеслись звуки столкнувшихся «армий». Началась ожесточенная грызня, где рык шакалов смешивался с разъяренным писком крыс и ворчанием иглорашек. Послышался гудящий звук тетивы, злой крик полководца, свист камней. Кроу спустился ниже и шум битвы затих. Он намеренно оставил Мифа в одиночестве и не собирался ему помогать. Если умрет – пусть умрет. Юный игрок должен понять, что Кроу не шутит, что он не будет всегда страховать и всегда помогать. Миф должен научиться рассчитывать только на собственные силы.

Приготовленный к бою тяжелый молот опустился к земле, большой щит отгородил гнома от темноты на дне оврага. Вовремя – в щит вонзилось сразу три длинные растительные стрелы. Непентесы-охотники… а вот и раскачивающиеся желтые гротескные фигуры стремительно приближающиеся к незваному гостю.

- Пожаловали и вы – процедил Кроу.

Элитные непентесы. Метко стреляющие издалека и прекрасно зарекомендовавшие себя в бою. Хищные растение похожие на богомолов с четырьмя передними лапами-лезвиями, мелькающими с огромной скоростью. Каждую минуту пасть может выплевывать новую отравленную стрелу. Двигаются быстро и ловко, почти танцуют. Особенно страшны в густых зарослях, где их не видишь до последнего мига. Во время боя похожи на механические жатки, срезающие траву и молодые деревца. Уровни от семидесятого и до девяностого. Запас жизни не особо велик, но быстрота и увертливость монстров это нивелирует. Самое плохое – редко путешествуют просто так. Обычно они являются сопровождением вышедшего на диверсию орка шамана, прекрасно управляющегося с хищными растениями.

Гном спустился глубже в овраг, уходя дальше от границы солнечного света – на свету непентесы любых видов гораздо быстрее и сильнее. Солнце дает растениям силу. Родина непентесов – бесплодные скалы залитые солнечным светом.

- Дум-дум-дум… - прошептал игрок – Шаман… эй шаман… эй любитель стучать в бубен и танцевать вокруг костра… здесь ли ты?

Сероватый дымок и легкий запах гари подтвердили – шаман здесь. Орки привязаны к огню. Любят огонь. Шаманы не исключение, они черпают силу в огне и ритме – за исключением классов связанных с потусторонним миром. Те предпочитают пользоваться жуткими черными ножами и любят обвешиваться ожерельями из вяленых ушей… Но тут другой шаман, не говорящий с духами – будь это так, навстречу явились бы не непентесы, а призрачные твари. Растения же указывают на иной класс врага. На шамана любящего проклинать врагов и усиливать союзников.

Ш-шах…

Вспыхнуло яркое пламя, подпитанное горстью серого порошка. Костер загудел, набрал силу, затанцевали языки пламени. Большой камень рядом с костром ожил, поднялся, обернулся закутанным в тряпье и шкуры орком, что ударил в зажатый подмышкой барабан, хрипло затянул гортанный припев и пустился в тяжелый танец. Непентесов окутал красноватый ореол, они ринулись на гнома, с гудением разрезая воздух лезвиями лап. Жизни растений сами-собой поползли вниз – истинная оркская «дикая» аура шаманов, дающая быстроту и силу, но «обжигающая» и забирающая жизнь. Сила «ожога» зависит от типа союзников. Орков лишь чуть-чуть припекает, эльфам куда хуже, растениям еще «больнее».

Зажатый в руке молот гном метнул. Выбранная цель неподвижна, попасть легче легкого. Молот влетел прямо в пылающий костер, ударил по углям и головням. Огонь затрещал, взметнулся ревущим пламенным снопом, колючими звездами полетели искры. Небольшая старая хитрость. То же самое что дров подбросить. Нечто вроде утопленной в пол педали газа. Непентесы стали быстрее, окутавший их ореол стал ярче и злее. Жизни растений резче поползли вниз, регенерационная подпитка от земли через корни уже не справлялась. А оружие… у гнома всегда имелся запас. Недавно выкованный молот ударил хлещущей дугой, сметая самого храброго врага. Хлюпнуло. Брызнул растительный сок. Гном шагнул вперед и повторил удар, зная, что идущие на крейсерской магической скорости противники попросту не сумет приостановиться или изменить курс. Им суждено попасть под молот… почувствовавший неладное орк-шаман забубнил громче, закружился пуще, затопал сильнее.

- Камлай не камлай, бубен я тебе сломаю – процедил Кроу, вбивая боек молота в тело упавшего непентеса, одновременно отбивая дробную атаку лезвий щитом – И когти тебе под арфу заточу…

- Угра! Угра! Орх-орх! – не согласился танцующий орк, пугливо поглядывая на уверенно приближающегося врага, успевшего одного приспешника непентеса прибить и размозжить, а еще двоих жестоко подранить. Не пришло ли время запевать поминальную камлаху? Сложная волосяная шапка на его голове уже дымилась, большой огонь сердится, вот-вот перекинет свой гнев на самого шамана… приспешники изнемогают от его жара… - Угра! Угра! Догр-ар! Кхак!

Последнее восклицание не относилось к положенным по ритуалу восклицаниям. Но трудно сохранить молчание, когда тебе в зубы влетает здоровенный кузнечный молот. Прервавший танец орк мгновенно поплатился. Взревевший разъяренным медведем костер взметнул языки пламени и окутал задымившегося шамана. Игрок этого не видел – он добивал непентесов, коих не прощающая провалов злая оркская магия жарила заживо, быстро превращая в деликатесное угощение…

Выбравшись из оврага, пряча подкопченный барабан в мешок, Кроу ожидал увидеть худшее. Но юный ученик его приятно удивил – подбоченившийся Миф гордо восседал на валуне, у его ног лежала иглорашка с серьезно просевшим здоровьем. Крыс нет, Миф бледный от пережитого – явно чуть не умер. Но ни одного врага поблизости. Либо всех уничтожил, либо остатки обратились в бегство.

- Убежал только один! – громогласно заявил кардмастер и, проявляя честность, смущенно добавил – Если бы он не убежал – мне бы кранты пришли!

- Многое понял из боя?

- Ну… у шакалов из пасти пахнет грибами и спаниелями – развел руками Миф – Меня за лицо схватили, вот я и в курсе…

- Странная у здешних шакалов диета – столь же задумчиво почесал затылок учитель – Пошли дальше. Сделаем кружок и вернемся на пост. Посмотрим на пруд – вдруг уже заполнился.

- И на рыб странных и золотых!

- И на них тоже – согласился Кроу – Пошли. Что у тебя по первой колоде?

- Такой не осталось! Две жалкие карты с крысами. Плюс я на лимите. Слишком много сегодня монстров призвал и слишком многих потерял. Надо выждать.

- Но иглорашка ведь еще жива. Она тебе и поможет – остался беспощаден гном – Против двух шакалов вы должны справиться. Остальных беру на себя.

- А ты чем занимался в овраге? Оттуда кто-то гнусно орал. И пахло чем-то жареным… вроде как початки кукурузы на гриле и ляжка старого грязного медведя.

- И у меня странная диета – вздохнул гном – Пошли, спартанец. И поглядывай наверх. Я уже трех гарпий увидел. Причем одну только что.

- Где?!

- Вот то-то и оно! Говорил же – поглядывай во все стороны! Крути головой как китайский болванчик.

- Да-да, учитель. Буду крутить.

- Выработай ритм. И приучи себя – продолжал бубнить Кроу, ведя за собой несчастного ученика и хромающую иглорашку с единственной оставшейся иглой…

***

- Орки грядут!